Parque Nacional Carara

parkUn santuario de biodiversidad

Carara significa «Río de Lagartos» en lengua Huetar, y su nombre anticipa la riqueza biológica que alberga. Con 5,242 hectáreas de bosque protegido, el Parque Nacional Carara es el único remanente de bosque de transición en todo el Pacífico central de Costa Rica: un puente natural entre el bosque seco del norte y la selva tropical húmeda del sur.

Esta posición única le otorga una biodiversidad excepcional. El parque alberga 420 especies de aves (el 47% de todas las aves de Costa Rica), 124 especies de reptiles y 112 especies de mamíferos. Originalmente declarado reserva biológica en 1978, fue reclasificado como parque nacional en 1998 por su importancia ecológica para la región.

flutter_dashHogar de la guacamaya roja

Carara es hogar de la población de anidación más grande de guacamayas rojas (lapas rojas) en Costa Rica, con más de 400 individuos. La mejor hora para observarlas es temprano en la mañana, entre las 6:00 y las 9:00 AM, cuando vuelan en parejas entre el dosel del bosque y los manglares costeros en un espectáculo de color escarlata contra el verde de la selva.

La recuperación de esta población es una historia de éxito en conservación, ya que durante décadas el tráfico ilegal redujo drásticamente sus números. Además de las guacamayas, los senderos permiten avistar tucanes, momotes, monos aulladores, perezosos y mariposas morpho azules entre la vegetación exuberante.

hikingSenderos accesibles

El parque cuenta con 3 senderos que suman 3.6 km en total, diseñados para diferentes niveles de movilidad. El Sendero de Acceso Universal tiene 1.2 km completamente accesible para sillas de ruedas y es considerado el mejor sendero accesible de Costa Rica: un recorrido pavimentado a través del bosque tropical con señalización interpretativa.

El Sendero Las Araceas (1.2 km) serpentea entre heliconias y araceas gigantes, mientras que el Sendero Quebrada Bonita (1.3 km) sigue el curso de un arroyo cristalino. La Laguna Meándrica, un antiguo meandro del río convertido en laguna, es un punto de observación privilegiado para aves acuáticas (cerrada en septiembre y octubre por mantenimiento).

waterPuente de los Cocodrilos

A solo 2 km al norte de la entrada del parque, sobre la carretera 34 (Costanera Sur), se encuentra el famoso puente sobre el Río Tárcoles. Desde lo alto del puente es posible observar docenas de enormes cocodrilos americanos tomando el sol en las orillas, algunos superando los 4 metros de longitud. El Río Tárcoles es uno de los ríos con mayor densidad de cocodrilos en el mundo.

Esta parada es gratuita y se ha convertido en uno de los puntos turísticos más populares de la ruta al Pacífico. Junto al puente hay tiendas de souvenirs y restaurantes donde es posible disfrutar de la gastronomía local mientras se contempla este espectáculo natural.